Malgré une réglementation du travail rigoureuse, les pays d'Amérique latine affichent des taux de rotation du personnel exceptionnellement élevés. En Argentine, au Brésil, en Équateur, au Mexique, au Paraguay et au Pérou, environ 24% à 44 % des travailleurs démissionnent chaque année, et 30 % à 50 % d'entre eux quittent le marché du travail.

Bien entendu, le niveau d'éducation, la volonté de trouver un emploi, la compatibilité avec le poste actuel et la volonté d'accepter des offres d'emploi varient d'un travailleur à l'autre. Mais ces taux élevés de turnover peuvent être largement attribués au secteur informel non réglementé, qui représente plus de 40 % de la main-d'œuvre dans de nombreux pays d'Amérique latine et des Caraïbes (ALC). La durée de vie des emplois informels est généralement beaucoup plus courte que celle des emplois formels, en raison de l'absence de réglementations et d'avantages adéquats.

Bien sûr, toutes les transitions ne sont pas mauvaises. Passer d'un emploi à faible productivité à un emploi à forte productivité, par exemple, peut augmenter les salaires, surtout en début de carrière, et aider les travailleurs à obtenir des emplois plus stables et de meilleure qualité, avec des possibilités de promotion. Mais dans de nombreuses économies, les travailleurs les plus jeunes et les moins éduqués ont tendance à changer d'emploi plus souvent. Par conséquent, ils accumulent moins de formation, d'apprentissage sur le tas et d'expérience. Ils connaissent une croissance salariale plus lente et ils sont plus susceptibles de passer d'un emploi formel au secteur informel ou de quitter complètement la main-d'œuvre régulière. De cette manière, un turnover élevé peut entraver l'accumulation du capital humain.

Étant donné que les transitions professionnelles sont plus fréquentes dans le secteur informel, on peut raisonnablement s'attendre à ce que les taux de rotation élevés en Amérique latine exacerbent les inégalités sur le marché du travail à long terme. Mais jusqu'à présent, peu de preuves empiriques sont venues étayer ce point de vue.

Dans une étude récente, mon coauteur Naercio Menezes-Filho et moi-même explorons la relation entre la rotation des employés et l'inégalité des salaires. En analysant les schémas de mobilité de la main-d'œuvre dans cinq pays d'Amérique latine (Argentine, Brésil, Chili, Équateur et Mexique), nous montrons que des taux de rotation élevés peuvent effectivement exacerber les inégalités salariales existantes.

À première vue, nos résultats suggèrent que les travailleurs qui changent d'emploi connaissent une croissance salariale annuelle plus rapide que ceux qui restent à leur poste actuel, ce qui reflète les gains immédiats que la recherche d'un nouvel emploi peut apporter. Conformément aux études précédentes, nous constatons que les jeunes, en particulier, bénéficient davantage des effets positifs du changement d'emploi. Cela est vrai même dans le secteur formel, où un investissement plus important dans le capital humain encourage généralement la rétention des employés.

En analysant les distributions de salaires, nous avons pu comparer les résultats salariaux réels à des scénarios hypothétiques dans lesquels les individus ne changeaient pas d'emploi. Nous avons constaté que les transitions professionnelles peuvent contribuer à réduire les inégalités à court terme, car elles profitent d'abord aux bas salaires et aux jeunes. Mais comme le capital humain s'accumule au fil du temps, les avantages de la stabilité de l'emploi peuvent l'emporter sur ceux de la recherche de nouveaux postes. Par conséquent, les personnes qui changent fréquemment d'emploi connaissent une croissance salariale plus lente à long terme. Étant donné que les travailleurs non qualifiés changent plus souvent d'emploi, cela suggère qu'un taux de rotation élevé accroît les inégalités à long terme.

Bien entendu, d'autres facteurs, tels que les avantages non salariaux, jouent également un rôle crucial. Par exemple, après l'introduction d'une assurance maladie privée par les entreprises brésiliennes, le secteur formel du pays a embauché moins de travailleurs et en a licencié davantage en raison de l'augmentation du coût de la main-d'œuvre. De même, l'introduction de soins de santé publics pour les travailleurs informels et les chômeurs au Mexique a eu pour effet de réduire le nombre de personnes qui ont rejoint le secteur formel. Étant donné que les personnes moins instruites et les femmes sont plus susceptibles de travailler dans l'économie informelle, cela a entravé les efforts visant à réduire les disparités salariales existantes.

Néanmoins, nos résultats empiriques soulignent la nécessité de s'attaquer aux effets économiques négatifs d'un taux de rotation élevé. Si les jeunes profitent des changements de rôles à court terme, ceux qui changent fréquemment d'emploi ont tendance à connaître une croissance moyenne des salaires plus lente. Les travailleurs informels, en particulier, ont plus de mal à accéder à des emplois hautement qualifiés et bien rémunérés. Cela limite leur capacité à accumuler du capital humain et entrave probablement la croissance économique dans les pays d'Amérique latine et des Caraïbes, où le secteur informel emploie une part importante de la population.

Pour réduire les inégalités salariales, les gouvernements des pays d'Amérique latine et des Caraïbes devraient mettre en œuvre des politiques qui incitent les travailleurs à passer d'un emploi informel à un emploi formel. Plus précisément, ils devraient s'attacher à supprimer les obstacles à la formalisation et à créer un environnement dans lequel les employés peuvent acquérir de nouvelles compétences et accéder à des postes de meilleure qualité et mieux rémunérés. En facilitant une rotation positive et en encourageant l'investissement dans le capital humain, les décideurs politiques peuvent jeter les bases d'un marché du travail plus équitable.

Renata Narita est professeur associé d'économie à l'Université catholique pontificale de Rio de Janeiro.

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